Эпоха гигантских грибов: что росло на суше до появления деревьев

Мы привыкли, что грибы растут в лесу. Сейчас они сильно связаны с деревьями, получая от них, в том числе, питательные вещества. Но так было не всегда. Именно грибы были первыми исполинскими организмами в истории нашей планеты — еще задолго до деревьев. Давайте разбираться, как они выглядели и куда исчезли.

Деревья появились в истории нашей планеты относительно недавно — 370 млн лет назад. Это очень интересный период в развитии природы. Появляются первые насекомые. В это время сушу покоряют не только деревья — на землю выбрались и первые амфибии. Первыми деревьями исторически были папоротники.

Деревья быстро заняли свою экологическую нишу. Растения, которые сумели образовать ствол и победить в конкуренции за солнечный свет, став королями флоры.

Но что было до господства деревьев на суше?

А до деревьев на суше процветали гигантские грибы прототакситы. Гигантские грибы достигали в высоту 9 метров, а в обхвате — 1,4 метра.

Первые гигантские грибы появились около 450 млн лет назад, а исчезли — 350 млн лет назад, не застав динозавров.

Реконструированный пейзаж того времени глазами художника выглядит так:

Остроконечные серые колонны — и есть те самые гигантские грибы

В целом пейзаж в то время был довольно скудным.

Распространенное растение в то время — куксония, в высоту не превышало 6 см. Возвышались куксонии над моховым ковров, который рос прямо под ними.

И грибы оставались самыми крупными организмами на поверхности планеты.

Любопытно, что уже и в этом весьма скромном на виды жизни мире уже начало развиваться взаимодействие — многие грибы были покрыты тонким слоем водорослей-симбиотов. Водоросли, за счет высоты грибов, получали доступ к свету и фотосинтезу. Грибы же получали от них часть питательных веществ.

Когда их останки впервые обнаружили в XIX веке, ученые посчитали их за древние хвойные деревья. У стволов была трубчатая структура, а, главное — были годовые кольца, как у настоящих деревьев! И только в начале XX века американский ботаник Фрэнсис Хьюбер предположил, что прототакситы — это никакие не деревья, а грибы.

Фрэнсис Хьюбер изучает древние окаменелости

Дальнейшие исследования подтвердили его гипотезу. А помощью анализа изотопов углерода удалось доказать, что прототакситы были гетеротрофами. Так называют организмы, которые не способны извлекать энергию с помощью фотосинтеза и питаются готовыми органическими веществами. Собственно, так, в отличие от растений, и ведут себя современные грибы. Прототакситы питались останками растений. И этого им вполне хватало, чтобы достигать столь исполинских размеров.

По внутренней структуре они напоминали современные трутовики — грибы, которые обычно вырастают на деревьях.

На фото: один из самых красивых, на мой взгляд, трутовиков — трутовик чешуйчатый. Растет в средней полосе. Пока молодой — съедобен, потом становится слишком жестким. Но наших предков это не останавливало — они готовили из старых трутовиков грибной бульон.

Появление деревьев хронологически совпало с вымиранием прототакситов. Деревья оказались более эффективными и начали активно захватывать пространство.

Вторая причина — развитие различных видов членистоногих, которые стали с аппетитом питаться грибами. Ведь это же ценный источник белка, в таком огромном количестве возвышающийся посреди поля. Ну как его не съесть?

Сейчас же самым крупным на Земле является гриб термитомицес титанический.